2013年2月3日，有“美国春晚”之称的美国国家美式足球联盟年度冠军赛超级碗在新奥尔良的梅赛德斯穹顶体育场进行。包括美国总统奥巴马在内的几乎全美人民都在关注这场比赛。
然而就在这场筹划准备了数月的比赛进行到第三节时，全场所有的大屏幕，电视，电源，有线、无线网络全部中断，只剩穹顶上一半亮着的应急灯，然而它们的亮度也远不及没停电时。起初，大家还以为是小事故，可5分钟过去，10分钟过去，所有人开始意识到是线分钟过去还没恢复电力时，甚至已经有“49人”队的球迷提前退场。
终于，33分55秒之后来电了，又过了几分钟，新闻处给媒体席送来官方的打印文本，上面几乎没有任何原因说明，看起来更像是一封道歉信。而美国几大电视台则在采访了多方人士之后表示，停电的具体原因很复杂，还有待进一步的查证。
虽然还不知道具体的停电原因，但新奥尔良体育场供电系统显然在运行过程中突然崩溃了。如此重要的活动居然中途停电半个小时，美国让全世界看了一场比赛，顺带着体验了一场无奈的笑话。
这不由让人想起了美国电力基础设施。尽管几年前这还是全世界最大的国家级电力系统，但已经日益陈旧，即使尊贵如超级碗，停电也不是什么不可想象的意外。
与中国这种按照全国规划，由国家主导和推进的电网建设不同，美国的电网格局比较复杂。美国没有“国家电网”，有的只是覆盖本土48个州的3大电网：东部电网、西部电网和德克萨斯州电网。东部电网和西部电网之间互联。这三个电网覆盖了隶属于数百家公司的超过3200套配电设施、1万多个发电机组、数十万里的输配电线和数亿用电客户。
这个输送全美40%能源的纷繁复杂的体系近年来逐渐成为美国社会发展的软肋。2009年的《连线》杂志曾专门讨论过没过电力系统的问题。这个支撑21世纪经济发展的基石未从19世纪的根基上脱胎换骨：陈旧的电网使得传输效率日渐低下，每年额外开支高达1500亿美元。电网上的传感器和报警系统都跟不上数码时代的步伐。电网的大部分结构都已经老化失灵。变压器、电线甚至电线年一换的电力设施却已经使用了数十年之久却未曾翻修。
美国电力运营自十九世纪后半叶起，就是直接控制从发电到输送的立体集成的垄断业。行业从未认真对未来发展作过规明确的划，电网和发电设施都是在各大电力企业运营下各自建设发展起来的。现在，他们不仅缺少规划，还没有修复电网的动力不仅仅因为1.5兆亿美元的天价账单。
美国国会1978年强迫公用电力部门从独立发电厂购买电力来拆分其垄断地位。这一规定导致公用电力部门脱离了发电，逐渐转变为中间商。它们宁可从那些劳动力成本最低，对环境监管要求最松弛的地方购买最廉价电力，再通过数百甚至上千英里的线路将电力传送至用户手中。
这意味着电力要在数个电网之间进行传输，而这些网络当初设计时并未考虑承载如此繁重负荷。距离遥远各州间的电网由此变为紧密纠缠在一起的巨大网络，造成一个偏远地区传输损耗能影响到数百万个分布广泛的用户。
这种情况下，理想的状况是应当加强电力设施，特别的电网设备的建设，以满足增长的电力负荷和远距离输电需求，但事实却并没有那么简单。一方面，尽管发电企业需要通过网络传输更多电力，但它们并无提升电网的积极性。因为公用电力部门在电网上投资的每一分钱，都会让潜在的竞争对手发电厂受益。结果那些出口廉价能源的州由于担心升级电网会导致州内电费上涨，触怒选民，竭力阻止任何成本增加的新电力输送项目。另一方面，各州当局在预算紧缺的情况下同样没有维修的动力。公共电力部门在电力科研上的投入仅占营业收入的2%甚至不及在宠物食品业的投入高。这一制衡的结果是电网长期陷入失修状态，整个电网一直因不可靠的监控设备而处于不稳定状态。
各州电力监管机构在提升电网工作中表现极差。全美电力行业下属的北美电力可靠性委员会任命了8个地区性机构管理电网标准，但它们与各州政府机构在业务上有冲突。同时，1977年创建的监管地区和全国性电力销售的联邦能源监管委员会，在调解各州业务的争执上已被证明是无能的。结果是，不论电力需求如何增加，自2000年以来就再未建设超过700英里的跨州传输线路。
面对几乎混乱的全美电网，运行中出点问题，似乎也并无大错，毕竟美国电网运行了超过一百年，尽管出现过几次大规模停电，但总体上仍然堪称稳定的系统，在缺乏政府投入的情况下，也不能指望他们在陈旧电网上取得更大的突破。但是这次超级碗比赛不同，它在新奥尔良举办，而这个城市，在2005年遭到飓风的毁灭性打击之后，已经经历了长达8年的重建。与纠结于成本迟迟不愿更新的其他地方不同，这里的电网，应该是美国最新、最有规划的电力供应系统。
不过只要看看新奥尔良的重建进度就不难明白，这最新的电力系统有多么脆弱。尽管在卡特里娜飓风周年纪念之时，该市就已经宣称“几乎全部”修复了全城的电力系统。但是在灾难面前，这套系统依然毫不靠谱。
2008年9月1日，飓风“古斯塔夫”直逼新奥尔良。虽然它登陆时的风力不及“卡特里娜”的2/3，但是新奥尔良地区还是几乎全城停电，几十万人因此受到影响；2012年8月，飓风“艾萨克”席卷新奥尔良，虽然强度要比“卡特里娜”低整整两级，这一飓风依然轻易造成超过12万户用户断电。与之相对的，2005年以后新奥尔良市区的居住人口数量已经大幅减少，大约仅有40万。因此不客气地说，“艾萨克”轻易切断了几乎整个新奥尔良的电力供应。虽然当地电力公司回应称，在风灾过后的一天半内，公司已修复了45%的电网。但是已经久经考验的新奥尔良电网一次一次的“闪电瘫痪”依然让人毫无信心。
既然一场普通的飓风就能将耗时多年重建的新电网一举击溃，那么超级碗上停电半小时的尴尬也就算不得什么了。好在美国人民自信乐观，虽然超级碗停电现场的广播被焦躁球迷的频繁嘘声所打断，观众们也只是无聊地做起人浪来打发时间，丝毫没有想要问责或者退票的冲动。顾客都不急，活动组织者们又有什么可担心的呢？
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