世界杯开赛前，日本队打出出征口号“最高的风景”，世界杯给他们的回应是，淘汰赛第一轮就遇上巴西这座险峰。最终，在距离加时赛仅一分钟前，马丁内利的射门戏剧性撞向球门内侧入网。饮下败局后，日本队距离冲击八强的梦想又要经历漫长的四年。
休斯敦或许很久没有迎来过这么多亚洲面孔了。这座火箭之城始终以暖色调著称，在世界杯期间迎来了一次日本球迷的蓝色浪潮。《休斯敦纪事报》曾报道，当地日裔美国人社群不过4000人，而由于比赛的火热，一张从日裔聚集地洛杉矶飞往休斯敦的单程机票涨至7000元。即使如此，日本球迷依然欣然前来，如果你在比赛前夜抵达休斯敦机场，能在到达大厅看到一个个忙着鞠躬的蓝色身影。
这场淘汰赛还带有一层移民史意味。日本海外移民最重要的一段历史正是在巴西，《》也在赛后提到，这场巴西对日本的淘汰赛“凸显了两国之间的文化联系”，此背景让本场比赛的火爆程度更上一层楼。
这也直接带来了媒体人数的激增。一位日本记者告诉九派新闻，几乎所有日本体育新闻记者都来到了休斯敦体育场。此外，来自拉美、亚洲各国的记者也纷纷加入，导致报道资格审批格外漫长，直到赛前24小时，多数记者才收到确认邮件。与此前的小组赛阶段相比，媒体中心第一次显得拥挤，一位FIFA官员费力挤出人群，喘着气说：“除了对阵双方所属国记者之外，其他记者请留出发布会席位。”
从世界杯赛场的惯性思维看，绝大多数人依然相信巴西队将带走胜利。最直接的就是双方球迷数量对比，休斯敦体育场在今天迎来了68777名观众，比起远道而来的日本支持者，至少三侧看台都被巴西球迷占领。
也没人否认日本队战胜巴西队的可能。上一届世界杯小组赛斩落德国和西班牙后，球队还在去年的麒麟杯邀请赛战胜过这支桑巴军团。在漫画家高桥阳一的《足球小将》中，大空翼带领的日本队还曾战胜巴西夺冠。
比起此前的阵容，来到世界杯的日本队遭遇了人员流失——三笘薫、远藤航、南野拓实等主力球员因伤被迫缺席。不过，日本足球多年坚持旅欧战略的成果已经显现，本场首发十一人全部来自海外联赛，他们依然拥有与世界强队周旋的底气。
在亚洲，优势愈发明显的日本队是绝对的领头羊。世预赛场，日本队早早锁定世界杯入场券，火力冠绝亚洲，其中包括中国球迷最不愿意回首的0-7惨败。
在球队宣传方面，日本队通过官方视觉完成了SAMURAI BLUE的文化输出，成为社交媒体上的热门符号。与此同时，夏奇拉演唱的世界杯官方歌曲《Dai Dai》的副歌段落中，口号“行こう”也存在感十足。
最终将这场淘汰赛氛围推向高潮的，是双方赛前发布会上的隔空回应。向来低调的森保一流露出锋芒：“至少在眼前，我们相信自己拥有赢球的机会。”
而面对外界“日本有机会淘汰巴西”的讨论，巴西队长马尔基尼奥斯则笑着回应：“我们把这类言论留给对手，让他们继续说下去，这反而能激励我们。”这段话让人开始期待着比赛的到来。
比赛开始后，巴西率先掌控球权，不断从左、中、右三区域发起冲击，完成第一脚射门后，巴西球员转身向看台挥臂，示意球迷制造更大的声浪，期待从一开始就浇灭日本人的心气。
巴西人真的那么从容？在现场你能看到，后场的阿利松几乎整个上半场都没有停止过热身，他显然不认为自己会轻松度过90分钟；而赛前那位笑着回应外界质疑的马尔基尼奥斯，则在自己的第一个防守回合就丢掉了球权。
踏上淘汰赛场的日本是防守者，他们层层回收，封堵线路，几乎把整个禁区布置为防守重镇，限制着维尼修斯等人的突破空间，让巴西无法形成真正意义上的致命威胁。
同时，日本队在反击中展现出巧思。他们最初在后场的精细组织让对手陷入了某种假象，当达尼洛被抢断后，面对持球突破的佐野海舟，巴西防线还在向边路收缩，随后是佐野海舟一转攻势直捣黄龙，他在宽敞的后防空间穿梭，得到了足够舒服的调整和起脚机会，最终将球送入网窝。
随着比赛深入，巴西队用粗暴的边路轰炸打乱了日本的后场秩序，最终卡塞米罗头球扳平比分，而随着维尼修斯找回状态，他魅力十足的盘带彻底点燃了现场，密集的巴西球迷看台彻底沸腾。
至此，比赛的气场已被巴西队紧握，下半场途中补水时间，日本球员还在围着讨论思路，状态火热的巴西队开始不顾裁判阻拦，想尽快入场开球。这样的局势下，马丁内利的最终绝杀显得不意外。
距离将巴西拖入加时赛，日本只差最后一分钟。从俄罗斯世界杯的罗斯托夫，到今天的休斯敦，日本足球似乎总与那个更高的舞台擦肩而过。在攀登巴西这座高峰途中，主力缺阵的日本队就像失去了锋利的登山镐，球迷身上的蓝色球衣，在终场哨响后显得忧郁。